En juillet 2020, 55 000 personnes avaient été infectées par la COVID-19 au Québec et on déplorait le décès de 5 500 personnes. La fermeture des écoles est apparue au début de la pandémie comme une mesure clé pour freiner la propagation du virus. Depuis, des études ont montré que fermer les écoles pouvait avoir des conséquences négatives sur les enfants et que d’autres mesures de distanciation sociale étaient plus efficaces. Le retour à l’école en septembre 2020 a néanmoins été une grande source d’anxiété chez plusieurs parents.

Dans le cadre de cette étude fondée sur une approche expérimentale novatrice, Roxane Borges da Silva et ses collègues montrent que des outils simples de sensibilisation et des informations claires et fondées sur des données probantes peuvent avoir un impact sur les choix que font les parents pour le bien-être et la sécurité de leurs enfants. Des parents d’enfants atteints d’asthme ont été sélectionnés à partir d’une base de données administratives fournie par une clinique spécialisée d’asthme au Québec. En sondant les parents sur leurs perceptions et intentions, les auteurs ont trouvé que parmi les parents ayant initialement indiqué qu’ils ne comptaient pas renvoyer leur enfant à l’école, la lecture de la fiche d’informations a fait en sorte qu’un peu plus du quart d’entre eux revoient leur décision : 16,3 % envisagent plutôt de renvoyer leur enfant à l’école et 11,6 % sont devenus indécis. Certains parents s’étant peut-être moins informés par rapport à ces sujets ont pu développer une certaine inquiétude à la lecture de la fiche d’information, les amenant à changer d'avis. Le concept de « surcharge cognitive » pourrait entrer en ligne de compte ici.

Le niveau d’inquiétude des parents liés à la COVID-19 s’est révélé être un facteur déterminant de l’intention de retourner son enfant à l’école. Cette étude démontre qu’il est important de rassurer et d’informer les parents sur les facteurs de risques à développer une COVID-19 sévère chez les enfants. La vulgarisation des données probantes sur l’impact de la COVID-19 sur la population pédiatrique et sur les recommandations des associations médicales peuvent modifier la décision des parents quant au retour de leurs enfants à l’école.

Les auteurs ont mené une autre étude CIRANO, mais pour une population de parents d’enfants ne présentant pas de problème d’asthme.

→ Rapport de projet en lien : Retour des enfants à l’école : intentions des parents d’enfants de Laval en contexte de pandémie (COVID-19)