L'innovation est essentielle à la croissance économique, elle-même la voie obligée pour faire sortir une grande partie de la population mondiale de la misère et pour maintenir le niveau de vie des personnes qui en sont déjà sorties. Pour stimuler l'innovation, le système juridique doit soutenir les moyens par lesquels les innovateurs cherchent rémunération de leurs efforts et des risques pris. Parmi ceux-ci, certains comme l'« avance de départ » ne sont pas directement juridiques; mais le secret commercial et la propriété intellectuelle sont des institutions juridiques soutenues dans le but précis de stimuler l'innovation. Alors que la protection des secrets n'a pas beaucoup évolué au cours des ans, la propriété intellectuelle (PI) l'a bien. La propriété intellectuelle emprunte certains traits de la propriété classique des biens matériels, mais est aussi distincte, en ce que, contrairement aux biens matériels, l'information – l'objet de la PI – n'est pas par nature rare ; en fait, à mesure que les technologies de l'information et des communications s'étendent, la création et la distribution de l'information devient toujours moins chère. Dans certains cas, l'information devient même abondante à telle enseigne que la sélection et essentielle ('on the internet, point of view is everything'). L'information nouvelle s'appuie sur de l'information déjà disponible. Là où les droits sur l'information, et notamment la PI, s'étendent trop loin, leurs effets monopolisateurs risquent d'interférer avec l'innovation.