Les gouvernements sont aujourd'hui unanimes à reconnaître l'importance avérée et stratégique des éco-activités dans la nouvelle économie axée sur la connaissance, l'innovation et la protection de l'environnement. Les mécanismes qui sous-tendent la dynamique de ce secteur émergent et l'innovation environnementale en général restent toutefois largement méconnus. Cet essai cherchera d'abord à présenter le domaine des éco-activités, son périmètre, son développement récent et ses perspectives en termes de croissance, d'emploi et d'impact sur l'environnement. Il fera ensuite la démonstration que la valeur créée par les éco-activités participe, du point de vue des décideurs publics, d'une logique smithienne de l'innovation, et dans une perspective managériale, d'une approche relationnelle plutôt que transactionnelle des rapports entre clients et fournisseurs. Les défis que ce constat entraîne pour les pouvoirs publics et les entreprises seront enfin soulignés.