Le 1er septembre 1997, le gouvernement du Québec instaurait une nouvelle politique de subvention aux services de garde. Les milieux de garde reconnus par le ministère de la Famille et de l'Enfance ont commencé à offrir des places à contribution réduite (5 $/jour) pour les enfants qui avaient atteint l'âge de 4 ans au 30 septembre. En outre, le gouvernement s'engageait à réduire progressivement (chaque année) l'âge d'admissibilité de ces places et à augmenter leur nombre dans le réseau des services de garde subventionnés. En septembre 2000, la politique s'est appliquée à tous les enfants âgés de 0 à 59 mois (non en maternelle) et le nombre de places partiellement subventionnées est passé de 77 000 en 1998 à 163 000 à la fin de 2002, alors que le nombre d'enfants âgés de 0 à 4 ans a baissé de 428 000 à 369 000 sur la même période. Cette étude, qui s'appuie sur les données de l'Enquête nationale longitudinale sur les enfants et les jeunes, conduite par Statistique Canada, estime les effets de la politique sur l'offre de travail des mères québécoises qui ont au moins un enfant âgé entre 0 et 5 ans. Deux indicateurs du comportement de travail sont analysés, soit la participation au marché du travail et le nombre annuel de semaines travaillées. L'analyse adopte une approche « quasi expérimentale », c'est-à-dire que les différences entre les mères québécoises (groupe traitement) et les mères des autres provinces (groupe de contrôle) sont comparées avant et après la mise en place du régime de subventions aux services de garde. Nos résultats sont conformes à l'hypothèse que le programme de soutien aux services de garde mis en place par le gouvernement du Québec, simultanément avec la maternelle cinq ans gratuite et à temps plein, ont eu un impact important et statistiquement significatif sur l'offre de travail des mères avec des enfants de 5 ans ou moins. Les résultats économétriques soutiennent aussi, quoique de façon moins convaincante, que l'ampleur de l'effet a augmenté simultanément avec l'augmentation du nombre de places à contribution réduite de 1998 à 2002.