Le plus connu des corpus de données sur le temps de travail au cours du long dix-neuvième siècle, réuni par Angus Maddison, est sérieusement erroné, car il présume que tous les pays avaient les mêmes heures de travail que celles des Britanniques. Cet article présente de nouvelles mesures du temps de travail pour l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Australie, entre 1870 et 1900. À l'exception de la Grande-Bretagne et de l'Australie, les heures de travail étaient très longues, avec des rythmes de décroissance différents selon les pays. La longueur de la semaine de travail était inversement proportionnelle au niveau de revenu, mais avec une légère tendance convergente ou un rattrapage tel que la théorie le prévoyait. Les routines de travail et les lois régissant les heures de travail expliquent certaines différences, mais les particularités sectorielles vont dans le sens opposé. Au sein des industries concurrentielles, comme les textiles, il y avait un nivellement par le bas. Comme les longues heures de travail constituaient un avantage compétitif, même le travailleur du textile au Lancashire a dû ajuster sa montre à l'heure italienne.