Les gouvernements, tant au niveau fédéral que provincial, font des efforts financiers considérables pour développer et modifier des mesures fiscales visant à améliorer l’incitation au travail. Parallèlement, il y a dans la population une volonté réelle de travailler davantage si le gain financier perçu est suffisant. Dans cette étude, les auteurs documentent l’évolution de l’incitation au travail de 2017 à 2023 en mettant notamment en évidence la grande hétérogénéité dans l’évolution des désincitatifs auxquels les contribuables font face. À partir d’une enquête originale conçue spécifiquement pour cette étude, ils confrontent la réalité aux perceptions afin de mesurer le degré de compréhension de la population à propos des incitatifs au travail et des mesures fiscales particulières.

Les auteurs montrent que la compréhension de l’impact des mesures fiscales sur l’incitation au travail est très faible dans la population. Par exemple, les répondants ont des difficultés considérables à intégrer la notion de récupération de l’aide fiscale dans leur évaluation de l’incitation au travail. Il en résulte que les mesures fiscales spécifiques sont peu susceptibles d’avoir un effet sur les comportements. 

L’existence d’un grand nombre de mesures fiscales mal comprises prive les gouvernements de recettes considérables et les force à faire supporter ce coût par l’ensemble des contribuables par le biais d’un barème d’imposition avec des taux plus élevés. Dans ce contexte, les auteurs suggèrent que les gouvernements doivent améliorer leur façon d’expliquer les nouvelles mesures fiscales. Au minimum, des indicateurs de connaissance et de perception des mesures devraient être périodiquement récoltés et intégrés dans l’évaluation des mesures fiscales. Le gouvernement devrait aussi procéder à un examen périodique de l’efficacité des mesures existantes et étudier la possibilité de mettre un cran d’arrêt sur le nombre de mesures fiscales afin de forcer un gouvernement qui voudrait ajouter une mesure à devoir en éliminer une existante.