Titulaire d'un Ph.D. en économie à l’Université de Genève en 1989, il a ensuite poursuivi ses activités d’enseignement et de recherche au Département de sciences économiques de l’Université de Montréal, puis au Département de science politique à la University of Washington à Seattle et à nouveau au Département d’économie politique de l’Université de Genève. De 1998 à 2001, François Grin a été Vice-directeur du European Centre for Minority Issues (ECMI) à Flensburg (Allemagne), un centre de recherche consacré à l’étude des relations majorités-minorités à travers l’Europe. En 2001, François Grin est devenu Directeur adjoint du Service de la recherche en éducation (SRED) du Département de l’instruction publique du Canton de Genève. En 2003, il a été nommé professeur d’économie à l’École de traduction et d’interprétation (désormais Faculté de traduction et d'interprétation) de l'Université de Genève, où il dirige l’“Observatoire Économie ― Langues ― Formation” (ELF).

Depuis 2001, il enseigne également la gestion de la diversité ethnique, linguistique et culturelle, en tant que professeur invité, à l’Université de la Suisse italienne (USI) à Lugano. Il a enseigné des cours sur ce même thème dans divers autres programmes ou institutions, y compris à l’Institut des Hautes études internationales et du développement (Graduate Institute, IHEID) à Genève. François Grin s’est spécialisé en économie des langues, économie de l’éducation, et en évaluation des politiques publiques dans ces domaines. Il est l’auteur de plus de 200 articles, chapitres d’ouvrages, livres et rapports de recherche. Il est membre du comité éditorial ou scientifique de revues telles que Language Problems and Language Planning, Language Policy, Journal of Ethnopolitics and Minority Issues in Europe, Critical Inquiry in Language Studies et Français & Socitété.

 Il a travaillé comme expert, consultant ou conseiller auprès d’autorités nationales ou régionales en Suisse, France, Espagne, Irlande et Nouvelle-Zélande, ainsi que pour des organisations internationales (Commission européenne, Conseil de l’Europe, World Bank Institute, Agence Universitaire de la Francophonie) ou des organisations non-gouvernementales. Il a co-dirigé le projet d’évaluation de la Commission européenne Support for Minority Languages in Europe (“SMiLE”) et dirigé plusieurs projets de recherche financés par le Fonds national suisse de la recherche scientifique sur des questions linguistiques ou éducatives. Il était vice-coordinateur du Projet intégré DYLAN (“Dynamique des langues et gestion de la diversité”) financé par la Commission européenne dans le 6ème Programme-cadre (2006-2011) et membre du Comité scientifique du Réseau d’excellence SUS.DIV (“Sustainable Diversity”).

Dans le 7ème programme-cadre de la Commission européenne, il est coordinateur du projet MIME (« Mobility and inclusion in multilingual Europe », 2014-2018), qui rassemble 22 institutions partenaires dans 16 pays européens. François Grin est l'actuel président de la Délégation à la langue française de Suisse romande (DLF). Il a été fait chevalier (2012) puis officier (2019) de l’Ordre des Arts et des Lettres. Il est membre du Groupe de Recherche Économie et Langues (Research Group Economics and Language, REAL).

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