Chercheuse associée et Fellow CIRANO depuis 2001, Ursula Hess est professeure au département de psychologie de l'Université Humboldt de Berlin.

Titulaire d'un doctorat en psychologie sociale du Dartmouth College, ses recherches portent sur la communication des émotions.

De 1989 à 1992, Ursula Hess a été chercheure postdoctorale à l'Université de Genève. En 1992, elle rejoint l'Université du Québec à Montréal, où elle est promue professeure titulaire en 2000.

Elle se concentre en particulier sur les facteurs sociaux qui influencent ce processus, tels que le genre et les relations intergroupes. Un de ses axes de recherche étudie l’influence de l’apparence faciale sur la perception des émotions chez les hommes et les femmes, ainsi que chez les individus de différents âges. Un autre de ses axes de recherche porte sur les influences du contexte social sur la communication des émotions en fonction du statut de groupe ou de groupe externe du partenaire d'interaction. Plus récemment, elle a lancé un programme de recherche sur la communication des émotions sur le lieu de travail, en particulier sur la réglementation par les employés des expressions de leurs émotions afin de se conformer aux règles d’affichage et de ressenti de l’organisation et aux conséquences pour leur bien-être et leur satisfaction au travail.